Na China, era chamado de “qi”, o símbolo da saúde.No Egito era chamado de “ankh”, o símbolo da vida eterna.Para os fenícios, a referência era sinônimo de Afrodite – a deusa do amor e da beleza.
Estas civilizações antigas referiam-se ao cobre, um material que culturas em todo o mundo reconhecem como vital para a nossa saúde há mais de 5.000 anos.Quando gripes, bactérias como E. coli, superbactérias como MRSA ou mesmo coronavírus pousam na maioria das superfícies duras, podem viver até quatro a cinco dias.Mas quando pousam no cobre e em ligas de cobre como o latão, eles começam a morrer em minutos e são indetectáveis em horas.
“Vimos vírus explodirem”, diz Bill Keevil, professor de saúde ambiental na Universidade de Southampton.“Eles pousam no cobre e isso simplesmente os degrada.” Não admira que na Índia as pessoas bebam em copos de cobre há milénios.Mesmo aqui nos Estados Unidos, uma linha de cobre traz água potável.O cobre é um material natural, passivo e antimicrobiano.Pode autoesterilizar sua superfície sem a necessidade de eletricidade ou alvejante.
O cobre cresceu durante a Revolução Industrial como material para objetos, luminárias e edifícios.O cobre ainda é amplamente utilizado em redes de energia – o mercado do cobre está, de facto, a crescer porque o material é um condutor muito eficaz.Mas o material foi eliminado de muitas aplicações de construção por uma onda de novos materiais do século XX.Plásticos, vidro temperado, alumínio e aço inoxidável são os materiais da modernidade – usados em tudo, desde arquitetura até produtos Apple.Maçanetas e corrimãos de latão saíram de moda quando arquitetos e designers optaram por materiais de aparência mais elegante (e muitas vezes mais baratos).
Agora Keevil acredita que é hora de trazer o cobre de volta aos espaços públicos, e aos hospitais em particular.Perante um futuro inevitável e repleto de pandemias globais, deveríamos utilizar o cobre nos cuidados de saúde, nos transportes públicos e até nas nossas casas.E embora seja tarde demais para parar a COVID-19, não é cedo demais para pensar na nossa próxima pandemia.Os benefícios do cobre, quantificados
Deveríamos ter previsto isso e, na realidade, alguém previu.
Em 1983, a pesquisadora médica Phyllis J. Kuhn escreveu a primeira crítica ao desaparecimento do cobre que notou nos hospitais.Durante um exercício de treinamento sobre higiene no centro médico Hamot, em Pittsburgh, os alunos limparam várias superfícies do hospital, incluindo vasos sanitários e maçanetas de portas.Ela notou que os banheiros estavam limpos de micróbios, enquanto alguns dos acessórios estavam particularmente sujos e cultivavam bactérias perigosas quando se multiplicavam em placas de ágar.
“As maçanetas e placas de aço inoxidável elegantes e brilhantes parecem tranquilizadoramente limpas na porta de um hospital.Por outro lado, maçanetas e placas de latão manchado parecem sujas e contaminantes”, escreveu ela na época.“Mas mesmo quando manchado, o latão – uma liga normalmente composta por 67% de cobre e 33% de zinco – [mata bactérias], enquanto o aço inoxidável – cerca de 88% de ferro e 12% de cromo – faz pouco para impedir o crescimento bacteriano.”
No final das contas, ela concluiu seu artigo com uma conclusão simples o suficiente para ser seguida por todo o sistema de saúde.“Se o seu hospital estiver sendo reformado, tente manter as ferragens de latão antigas ou repita-as;se você tiver ferragens de aço inoxidável, certifique-se de desinfetá-las diariamente, especialmente em áreas de cuidados intensivos.”
Décadas mais tarde, e reconhecidamente com financiamento da Copper Development Association (um grupo comercial da indústria do cobre), Keevil impulsionou ainda mais a pesquisa de Kuhn.Trabalhando em seu laboratório com alguns dos patógenos mais temidos do mundo, ele demonstrou que o cobre não apenas mata as bactérias de forma eficiente;também mata vírus.
No trabalho de Keevil, ele mergulha uma placa de cobre em álcool para esterilizá-la.Em seguida, ele mergulha em acetona para se livrar de quaisquer óleos estranhos.Então ele deixa cair um pouco do patógeno na superfície.Em instantes está seco.A amostra permanece por alguns minutos a alguns dias.Depois ele sacode em uma caixa cheia de contas de vidro e um líquido.As esferas eliminam bactérias e vírus do líquido, e o líquido pode ser amostrado para detectar sua presença.Noutros casos, desenvolveu métodos de microscopia que lhe permitem observar — e registar — um agente patogénico a ser destruído pelo cobre no momento em que atinge a superfície.
O efeito parece mágico, diz ele, mas neste ponto, os fenômenos em jogo são uma ciência bem compreendida.Quando um vírus ou bactéria atinge a placa, ela é inundada com íons de cobre.Esses íons penetram nas células e nos vírus como balas.O cobre não mata apenas esses patógenos;ele os destrói, até os ácidos nucléicos, ou modelos reprodutivos, em seu interior.
“Não há possibilidade de mutação [ou evolução] porque todos os genes estão sendo destruídos”, diz Keevil.“Esse é um dos benefícios reais do cobre.”Em outras palavras, o uso de cobre não traz o risco de, digamos, prescrição excessiva de antibióticos.É apenas uma boa ideia.
Em testes no mundo real, o cobre prova seu valor Fora do laboratório, outros pesquisadores verificaram se o cobre faz diferença quando usado em contextos médicos da vida real – o que inclui maçanetas de portas de hospitais, com certeza, mas também em locais como camas de hospital, quartos de hóspedes. apoios de braços de cadeiras e até suportes para soro intravenoso. Em 2015, pesquisadores que trabalharam com uma bolsa do Departamento de Defesa compararam as taxas de infecção em três hospitais e descobriram que quando ligas de cobre foram usadas em três hospitais, reduziram as taxas de infecção em 58%.Um estudo semelhante foi realizado em 2016 numa unidade de cuidados intensivos pediátricos, que registou uma redução igualmente impressionante na taxa de infecção.
Mas e as despesas?O cobre é sempre mais caro que o plástico ou o alumínio e, muitas vezes, uma alternativa mais cara ao aço.Mas dado que as infecções de origem hospitalar custam ao sistema de saúde até 45 mil milhões de dólares por ano – para não mencionar a morte de cerca de 90.000 pessoas – o custo da actualização do cobre é insignificante em comparação.
Keevil, que não recebe mais financiamento da indústria do cobre, acredita que cabe aos arquitetos a responsabilidade de escolher o cobre em novos projetos de construção.O cobre foi a primeira (e até agora é a última) superfície metálica antimicrobiana aprovada pela EPA.(As empresas da indústria da prata tentaram, sem sucesso, alegar que era antimicrobiano, o que na verdade levou a uma multa da EPA.) Grupos da indústria do cobre registaram mais de 400 ligas de cobre na EPA até à data.“Mostramos que o cobre-níquel é tão bom quanto o latão para matar bactérias e vírus”, diz ele.E o cobre-níquel não precisa se parecer com uma trombeta velha;é indistinguível do aço inoxidável.
Quanto ao resto dos edifícios do mundo que não foram atualizados para arrancar as antigas luminárias de cobre, Keevil dá um conselho: “Não os remova, faça o que fizer.Estas são as melhores coisas que você tem.”
Horário da postagem: 25 de novembro de 2021